O jornalista e escritor Paulo Markun conheceu a eletrizante história de Álvar Núñez Cabeza de Vaca em 1998, quando passou a viver em Santo Antônio de Lisboa, uma pequena praia a 18 quilômetros ao norte de Florianópolis _ um dos locais provavelmente visitados por este fidalgo espanhol que ali chegou em 1541, na condição de primeiro governador da ilha de Santa Catarina.

A partir de 1999, Markun começou a pesquisar o personagem. Primeiro, para um documentário que disputou recursos doo Discovery Latin America. Depois, para um docudrama. Finalmente, para construir esta narrativa que informa com todo rigor histórico, mas pode ser lida igualmente como um romance de aventura. Cabeza de Vaca apresenta as várias reviravoltas na incrível trajetória desse personagem singular, até mesmo para a galeria de conquistadores e aventureiros que fizeram do século XVI um dos mais impressionantes momentos da história humana.

Mais de 900 páginas de documentos praticamente inéditos, só manuseados por um punhado de pesquisadores ao longo de séculos, foram localizados no Arquivo das Índias em Sevilha. Transcritos e dissecados, permitiram cotejar as memórias do conquistador com os depoimentos de mais de uma centena de testemunhas apresentadas pelos acusadores e pelo próprio Cabeza de Vaca durante os processos judiciais que ele e seus adversários enfrentaram na Espanha. O resultado é uma narrativa ágil, mas baseada em documentos e relatos confiáveis.

A pesquisa do projeto foi realizada com o patrocínio da Telefonica, com o respaldo da Lei de Incentivo à Cultura. Os documentos inéditos e o material utilizado na produção do livro são agora disponibilizados para outros pesquisadores, neste site especialmente desenvolvido.